La structure de nos cheveux peut presque être assimilée à celle des plantes. Tout comme les plantes, nos cheveux peuvent être divisés en deux grandes parties :
- La racine des cheveux.
- La tige du cheveu.
La racine des cheveux se trouve sous le cuir chevelu, à l’intérieur d’une structure tubulaire appelée follicule pileux. Chaque follicule pileux possède à sa base un groupe de cellules chargées de faire pousser les cheveux plus longtemps, appelé bulbe pileux. Il existe également des cellules dans le bulbe pileux appelées mélanocytes qui produisent des pigments pour la couleur des cheveux. Ce pigment s'appelle la mélanine.
La tige capillaire est la partie du cheveu qui est visible. C’est aussi la partie des cheveux que nous appelons mèches de cheveux. Une fois que les cheveux poussent de la racine au-dessus du cuir chevelu, il s’agit en fait d’un tissu mort et c’est pourquoi vous ne ressentez aucune douleur lorsque les mèches de cheveux sont coupées.
La tige capillaire est également constituée de cellules mortes qui se sont transformées en kératine (protéine). La tige du cheveu se compose de trois éléments principaux :
- La cuticule
- Le cortex
- La moelle.
Imaginez la tige du cheveu comme un objet composé de trois couches différentes que vous devez démêler pour passer à la couche suivante.
LA CUTICULE
La cuticule est la couche la plus externe de la tige capillaire et elle protège l’intérieur de la tige capillaire des dommages. Il constitue une barrière importante à la pénétration des ingrédients cosmétiques au cœur des mèches de cheveux.
LE CORTEX
Il s'agit de la couche suivante, située entre la cuticule et la moelle épinière, et c'est la plus épaisse des trois couches. Le cortex constitue la majeure partie de la tige du cheveu humain. Il apporte flexibilité, élasticité, résilience, forme, force, motif de boucles aux cheveux et contient également la plupart des pigments des cheveux.
LA MÉDULLE
Il s’agit de la troisième et dernière couche de la tige pilaire. Cette couche est presque invisible et très tendre. Toutes les mèches de cheveux ne contiennent pas cette couche car elle varie d’une mèche à l’autre. La fonction de la moelle est encore méconnue, mais on pense qu’elle joue un rôle dans le vieillissement et la dépigmentation des cheveux.